Кольцо вокруг Нептуна!

Из четырех планет-гигантов Солнечной системы три – Юпитер, Сатурн и Уран — наверняка окружены кольцами. Недавно удалось обнаружить признаки кольца и у наиболее далекого гиганта — Нептуна.
      Конечно, такого яркого и красивого кольца, как у Сатурна, нет ни у одной планеты Солнечной системы. Но за последние годы слабые, невидимые с Земли кольца были обнаружены вокруг Юпитера и Урана. Наблюдения покрытия звезд Нептуном в 1968, 1981 и 1983 гг. дали некоторые указания на существование поглощающей материи вблизи планеты, но результаты были неубедительными. 
      22 июля 1984 г. Нептун проходил вблизи звезды SАО 186001; это событие наблюдала группа астрономов из Франции и США. Приборы, установленные в Южной европейской обсерватории (Чили), зарегистрировали в момент прохождения Нептуна небольшое уменьшение яркости звезды, длившееся менее 2 с. Одновременно такое же событие регистрировали приборы, установленные в 95 км к югу в Межамериканской обсерватории Серро-Тололо (Чили). 
      Судя по моменту и длительности затмения звезды, Нептун окружен кольцам шириной 10-20 км, расположенным в экваториальной плоскости планеты на расстоянии около 76 тыс. км от ее центра. Альтернативное предположение, что затмение было вызвано неизвестным спутником, исключается по нескольким причинам. 
      Во-первых, затмение было неполным, а значит, затмевающее тело не было сплошным. Во-вторых, имея малую длительность, затмение одновременно наблюдалось в двух разделенных почти на 100 км точках; если бы это была тень от спутника, то по форме он напоминал бы иглу. Тот факт, что наблюдалось только одно, а не два затмения, говорит о сложной форме кольца: оно либо не замкнутое, либо очень клочковатое. Таким образом, аргументов в пользу существования кольца у Нептуна теперь накоплено немало. Последнее слово за «Вояджером-2», который в августе 1989 г. должен приблизиться к Нептуну.

Сурдин В. Г. Природа, № 9, 1985, с. 103